Les règles du golf ont la réputation d'être complexes, obscures, et réservées aux arbitres professionnels. C'est une idée fausse. L'essentiel de ce que vous devez savoir pour jouer correctement tient à quelques grands principes que vous pouvez mémoriser en une lecture. Ce guide vous donne les règles fondamentales telles qu'elles s'appliquent en 2024–2025 sous le code officiel du R&A et de l'USGA — les deux organismes qui gouvernent le golf mondial — et tel qu'appliqué par la FFGolf en France.
Une précision importante avant de commencer : les règles du golf évoluent régulièrement. Ce guide couvre les règles actuelles, mais vérifiez toujours les éventuelles règles locales affichées au club-house avant de jouer — elles peuvent modifier certaines dispositions sur votre parcours.
Les trois principes fondamentaux du golf
Tout le code des règles du golf repose sur trois idées simples :
Jouez la balle comme elle repose. Quelle que soit la situation dans laquelle se trouve votre balle — dans le rough, dans une empreinte de pas dans un bunker, sur une mauvaise lie —, la règle par défaut est de la jouer là où elle est, sans la toucher, sans l'améliorer.
Jouez le parcours comme vous le trouvez. Vous n'avez pas le droit de modifier le parcours pour faciliter votre coup — casser une branche qui gêne votre swing, aplatir l'herbe devant votre balle, combler un trou.
Si vous ne savez pas quoi faire, faites ce qui est juste et équitable. Le règlement prévoit toujours une solution. En cas de doute, raisonnez par équité et par bon sens — et consultez le règlement officiel ou un arbitre dès que possible.
Le golf repose sur trois piliers essentiels : l'honnêteté, car chaque joueur compte ses coups lui-même ; la sécurité, pour éviter tout risque lors des swings ou des déplacements ; et le respect du parcours, en réparant les divots, les pitchs et en maintenant un rythme de jeu fluide.
L'étiquette : le code moral non écrit (mais indispensable)
Avant les règles techniques, il y a l'étiquette — l'ensemble des comportements attendus sur un parcours de golf.
Le rythme de jeu est la première responsabilité de tout golfeur. Soyez prêts à frapper quand c'est votre tour. Avancez vers votre balle pendant que les autres jouent. Ne prenez pas plus de 40 secondes pour jouer votre coup. Si votre groupe prend du retard, laissez passer la partie derrière vous.
Le silence s'impose quand un joueur adresse sa balle et joue son coup. Pas de mouvement, pas de conversation, pas de téléphone.
La réparation du parcours est une obligation : réparez toujours vos pitchs sur le green, replacez ou ratissez vos divots sur le fairway, ratissez vos traces dans les bunkers après y avoir joué.
La ligne de putt d'un autre joueur sur le green est inviolable : ne marchez jamais dessus, même à pied.
La sécurité avant tout : criez "Fore !" si votre balle part en direction d'autres joueurs, d'un caddie ou de spectateurs. Ne frappez jamais si des joueurs sont à portée de votre coup.
Comment compter ses coups
Votre score sur un trou est le total de tous vos coups joués, plus les éventuels coups de pénalité. Cela inclut les "air shots" — si vous avez voulu frapper la balle et que vous l'avez ratée, cela compte comme un coup, même si la balle n'a pas bougé.
En Strokeplay (la formule la plus courante en compétition), vous comptez tous vos coups sur l'ensemble du parcours. En Stableford, vous gagnez des points selon votre score net par rapport au par de chaque trou : 2 points pour un par net, 3 pour un birdie net, 1 pour un bogey net, 0 au-delà.
Le nombre maximum de clubs dans votre sac est de 14. Au-delà, vous êtes pénalisé de 2 coups par trou joué avec un club en trop (maximum 4 coups de pénalité en Strokeplay).
Les zones du parcours et leur logique
Le parcours de golf est divisé en cinq zones, chacune avec ses propres règles :
Le terrain général regroupe tout ce qui n'est pas les quatre zones ci-dessous — fairways, rough, arbres, etc. C'est la zone "normale" où s'appliquent les règles de base.
Les zones de départ (tee) sont les zones rectangulaires délimitées par deux marques de couleur au départ de chaque trou. Vous devez frapper votre premier coup depuis l'intérieur de cette zone (jusqu'à deux longueurs de club en arrière des marques). Si vous frappez hors de la zone de départ, vous rejouez sans pénalité en Match Play (avec pénalité de 2 coups en Strokeplay).
Les zones à pénalité (anciennement obstacles d'eau) sont délimitées par des piquets ou des lignes de couleur : jaunes pour les zones frontales, rouges pour les zones latérales. Nous détaillons les règles ci-dessous.
Les bunkers sont des fosses de sable avec leurs propres règles spécifiques, détaillées ci-dessous.
Le green est la zone autour du drapeau, avec des règles particulières pour le putt.
La balle hors limites et la balle perdue
Ce sont deux des situations les plus fréquentes — et les plus mal comprises.
Hors limites (OB)
Le hors limites est délimité par des piquets blancs ou par des murs, clôtures et limites indiquées dans les règles locales. Une balle est hors limites dès qu'elle est entièrement au-delà de la ligne. Si une partie de la balle touche ou est à l'intérieur de la ligne, elle est en jeu.
La procédure : coup et distance — vous retournez jouer depuis l'endroit où vous avez joué votre coup précédent, avec 1 coup de pénalité. Si vous avez envoyé votre balle OB depuis le tee de départ, vous pouvez replacer votre balle sur le tee et rejouer — c'est votre 3e coup (1er coup + 1 pénalité + coup rejoué).
Conseil pratique
Si vous pensez que votre balle peut être OB ou perdue, jouez une balle provisoire depuis l'endroit de votre coup précédent, avant d'aller chercher l'originale. Si l'originale est introuvable ou OB, la balle provisoire devient votre balle en jeu. Cela vous évite de faire l'aller-retour.
Balle perdue
Une balle est perdue si elle n'est pas retrouvée dans les 3 minutes (anciennement 5 minutes avant 2019) de recherche. La procédure est identique au hors limites : coup et distance, 1 coup de pénalité.
La règle locale alternative : depuis 2019, les parcours peuvent adopter une règle locale permettant de dropper une balle dans la zone approximative où la balle est perdue, avec 2 coups de pénalité au lieu du coup et distance. Cette règle dite "de dégagement local" est pratique pour maintenir le rythme de jeu — vérifiez si elle est en vigueur sur votre parcours.
Les zones à pénalité : piquets jaunes et rouges
Les zones à pénalité remplacent depuis 2019 ce qu'on appelait les "obstacles d'eau". Elles peuvent désigner de l'eau, mais aussi de la végétation dense, des ravins ou toute zone que le comité souhaite classer comme telle.
Zone à pénalité jaune (frontale)
Si votre balle entre dans une zone délimitée par des piquets ou lignes jaunes, vous avez trois options, toutes avec 1 coup de pénalité :
- Rejouer depuis l'endroit précédent (coup et distance) — l'option universelle.
- Dégagement en ligne arrière : identifiez le point où votre balle a franchi la lisière de la zone, et droppez une balle sur la ligne reliant ce point au drapeau, en vous éloignant du trou autant que vous le souhaitez.
- Jouer la balle telle qu'elle repose dans la zone — uniquement si c'est jouable et que les règles locales ne l'interdisent pas. Dans une zone jaune, vous pouvez toucher le sol ou l'eau avant votre coup (contrairement à l'ancien règlement).
Zone à pénalité rouge (latérale)
Les zones délimitées par des piquets ou lignes rouges offrent une option supplémentaire par rapport aux zones jaunes :
Dégagement latéral : droppez une balle à l'intérieur de deux longueurs de club du point où la balle a franchi la lisière, pas plus près du trou.
Tout repose sur le concept de "connu ou quasiment certain" (environ 95 % de certitude). Si vous êtes sûr que votre balle est dans la zone à pénalité, même sans la voir, vous pouvez appliquer les règles de dégagement. Si le doute persiste, la balle est considérée comme perdue.
Le drop : comment le réaliser correctement
Depuis 2019, la procédure de drop a été simplifiée. Vous devez :
- Tenir la balle à hauteur de genou (et non plus à hauteur d'épaule).
- La lâcher (sans la lancer) de façon qu'elle tombe verticalement.
- Elle doit atterrir dans la zone de dégagement autorisée et s'y arrêter.
Si la balle roule en dehors de la zone de dégagement, vous recommencez. Après deux essais infructueux, vous la placez à l'endroit où elle a touché le sol lors du second drop.
Les bunkers : les règles à connaître absolument
Le bunker est la zone la plus spécifique du golf en termes de règles.
Ce qui est interdit dans un bunker :
- Toucher le sable avec votre club avant de jouer votre coup (test du sable). Vous pouvez poser doucement votre club dans le sable pour adresser la balle, mais pas l'y enfoncer ou le taper.
- Toucher le sable avec votre main ou votre club en effectuant un backswing.
- Enlever des pierres ou des galets du bunker (sauf règle locale contraire).
Ce qui est autorisé dans un bunker :
- Enlever des feuilles mortes, des brindilles ou autres débris naturels sans bouger la balle.
- Prendre le dégagement gratuit pour une condition anormale de terrain (eau temporaire, marque d'équipement, etc.) — en restant dans le bunker.
Options si la balle est injouable dans un bunker : vous avez deux options avec 1 coup de pénalité : rejouer depuis l'endroit précédent, ou dropper dans le bunker en ligne arrière. Une troisième option — dropper hors du bunker en ligne arrière — coûte 2 coups de pénalité.
Sur le green : les règles qui changent tout
Le green est la zone la plus règlementée du parcours.
Marquer et relever sa balle : vous pouvez (et devez si demandé) relever votre balle sur le green en posant une marque plate derrière elle. Vous pouvez la nettoyer avant de la replacer.
La ligne de putt : vous ne pouvez pas toucher votre ligne de putt (sauf pour enlever un obstacle naturel ou une marque). En revanche, vous pouvez pointer du doigt la ligne sans la toucher.
Réparer les pitchs et les marques : vous pouvez réparer toutes les marques sur le green sans pénalité — impacts de balles, marques de pointes de chaussures, etc.
La balle qui touche le drapeau : depuis 2019, vous pouvez putter avec le drapeau en place dans le trou. Si votre balle touche le drapeau, il n'y a aucune pénalité (règle inversée par rapport à l'ancien code).
L'ordre de jeu : la balle la plus loin du trou joue en premier. Sur le green, si vous marquez votre balle pour laisser passer un autre joueur, vous rejouerez après lui.
Balle dans le trou : votre balle doit être entièrement en dessous du bord du trou pour être considérée comme rentrée. Si elle est en équilibre sur le bord, vous avez 10 secondes pour qu'elle tombe avant de la compter hors du trou.
La balle injouable : la règle de secours universelle
Si votre balle repose dans une position depuis laquelle vous ne pouvez pas jouer (sous un buisson, coincée dans des racines, etc.) et qu'elle n'est pas dans une zone à pénalité, vous pouvez la déclarer injouable. Cela vous coûte 1 coup de pénalité et vous offre trois options :
- Rejouer depuis l'endroit de votre coup précédent (coup et distance).
- Dropper une balle à deux longueurs de club de l'endroit où se trouve la balle, pas plus près du trou.
- Dropper une balle sur une ligne en arrière reliant la balle au drapeau, aussi loin en arrière que vous le souhaitez.
La règle 19 propose plusieurs solutions face à une balle injouable. Chaque option implique une pénalité d'un coup.
Les dégagements gratuits : quand vous pouvez bouger votre balle sans pénalité
Plusieurs situations vous donnent droit à un dégagement gratuit — c'est-à-dire que vous pouvez repositionner votre balle sans coup de pénalité.
Conditions anormales de terrain : eau temporaire (une flaque sur le fairway après la pluie), trou d'animal, terrain en réparation (délimité par des piquets bleus ou des lignes blanches/bleues). Vous droppez au "point de dégagement complet le plus proche" qui n'est pas plus près du trou.
Obstacle immovable : un panneau de signalisation, un abri de voiturette, une borne de distance fixe qui gêne votre stance, votre swing ou votre ligne de jeu. Même procédure : dégagement gratuit au point le plus proche de dégagement complet.
Balle enfoncée dans son propre impact : sur le fairway et dans les zones tontes à la même hauteur, vous pouvez relever, nettoyer et dropper votre balle à côté de son impact, sans pénalité.
Sur le green : dégagement gratuit de tout obstacle inamovible, condition anormale, et possibilité de réparer toute marque.
Résumé des pénalités les plus courantes
| Situation | Pénalité |
|---|---|
| Balle perdue ou hors limites | 1 coup (coup et distance) |
| Zone à pénalité (jaune ou rouge) | 1 coup |
| Balle injouable | 1 coup |
| Sortir hors bunker sur ligne arrière | 2 coups |
| Air shot (coup manqué intentionnel) | 0 pénalité — mais compte comme 1 coup joué |
| Jouer une balle incorrecte en Strokeplay | 2 coups |
| Ne pas signer sa carte en compétition | Disqualification |
| Donner des conseils à un autre joueur (Strokeplay) | 2 coups |
| Plus de 14 clubs dans le sac | 2 coups par trou (max. 4 coups) |
Comptez vos clubs avant de partir
14 clubs maximum dans le sac — profitez-en pour vérifier votre composition chez FairwayLab, à Balma.
FAQ — Les questions les plus posées sur les règles
Conclusion : les règles, un allié plutôt qu'un adversaire
Les règles du golf sont nombreuses, mais leur logique est constante : préserver l'équité entre tous les joueurs et protéger l'intégrité du parcours. Une fois les grands principes assimilés — jouer la balle comme elle repose, connaître les options de dégagement, maîtriser les situations de pénalité —, vous serez équipé pour gérer la grande majorité des situations rencontrées sur le parcours.
Pour approfondir, la FFGolf met à disposition un guide officiel "L'essentiel des Règles" en téléchargement gratuit sur ffgolf.org, et l'application officielle Rules of Golf (R&A) vous permet de rechercher n'importe quelle situation par mot-clé directement sur le parcours.
Chez FairwayLab, à Balma près de Toulouse, nous pensons qu'un golfeur qui comprend les règles joue avec plus de confiance et de sérénité. Tout comme un équipement bien ajusté vous libère l'esprit pour vous concentrer sur votre technique, une bonne connaissance du règlement vous évite les hésitations et les erreurs coûteuses au mauvais moment.
